虽然靠近太平洋，逐渐入秋的西雅图一点也没继承海洋带来的平和，早晚的寒冷让人难以想象现在是八月。
但这仍然挡不住人们前往KeyArena球馆的脚步，天蒙蒙亮，他们便来到这座西雅图著名的球馆周围，或焦急地站在场馆入口处，或悠哉地坐在场馆附近的草坪上，等待着一场盛大活动的开始。
将在这座占地面积400000平方英尺的球馆里举办的，正是电竞圈里赫赫有名的《DOTA 2》国际邀请赛，作为《DOTA 2》一年一度的盛会，它汇集了全球六大赛区最顶尖的选手和战队同台竞技，为了举起最终的冠军神盾而拼搏。
对于那些并不关心电子竞技的人们来说，最津津乐道的，还是这项已经举办了七届的系列电竞赛事，每一年都能募集到打破历史记录的奖金数，一次又一次。
有无上荣耀的冠军奖杯，有千万美元奖金的现实回报，当梦想与现实交织在一起，还有什么比这更美妙的英雄主义故事呢?
这就是电子竞技，电子游戏的另一个切面。
在这个切面上，我们也能看到“国际邀请赛”的承办方，《DOTA 2》的开发方Valve，那是一个全身心投入到电子竞技中的Valve，一个无与伦比的Valve。
但并不是所有人都这么觉得。
在国外讨论游戏本身的视频中，只要提到Valve，大家都会露出不可言状的微笑，并快速在聊天栏敲出“Half-life 3”《半条命3》，这是一个游戏业界的著名“雾件”(指某项产品或技术，在面世之前大炒特作而备受关注和期待，可是实际上却一拖再拖只闻其声不见其影)，它同样属于Valve。
《半条命》系列作为曾经赫赫有名的剧情驱动射击游戏，直到今天，它的第二部第三章还没有推出，而它的第二章，已经在十多年前推出了。况且，自从2013年《DOTA 2》正式推出以后，Valve再也没有做过一款大众化的商业游戏(而不是VR技术测试游戏)。
在游戏开发这个切面上，我们看到的是一个怠惰的Valve。
这也让Valve的口碑，在非电子竞技游戏玩家群体中，逐年走低：“在过去的四年里，我们看到的所有Valve游戏新闻几乎都和dota有关，我**就不明白，Valve是中了dota的邪吗?”
如此极端的抱怨，大多都淹没在了《DOTA 2》巅峰百万人数同时在线、玩家们自嘲《DOTA 2》是“dead game”(快要完蛋的游戏)，在线活跃程人数度却超越了一款又一款人气新游的事实里。
电子竞技的强者以及游戏开发的“叛徒”，这就是Valve在公众眼中的双面。
二
2017年8月9日。
在经历了近一个星期的激烈角逐后，国际邀请赛也进入了淘汰赛阶段。
淘汰赛的赛程，说起来很复杂，但概括起来，也很简单，胜者组的队伍，输一场，就会跌入败者组，而败者组的队伍，赢了进入败者组的下一轮里，输了就打道回府。
如此往复，最终胜者组和败者组最终只剩下一支队伍，他们之间将会决出本次国际邀请赛的总冠军。
9号有败者组第二轮的比赛，这是一轮谁输谁回家的战斗。赛毕，Liquid战队击败Secret战队，成功晋级下一轮。
正当观众们还在回味这场生死之战内容的时候，官方却在现场出人意料地放出了一段神秘新游戏的预告。
整个预告没有游戏实机画面，只展示了一个别致的游戏LOGO，这种“空手画饼”的水平，堪比当年任天堂直面会上同样只有一个LOGO的《银河战士4》(现在我们知道后者已经返工重做了)。
这是《Artifact》面世的第一天。
然而从一开始，《Artifact》就没收到什么太好的评价，因为在预告的末尾，清清楚楚地写下了这款游戏的玩法——“DOTA CARD GAME”(DOTA卡牌游戏)。
此预告片一出，国外游戏媒体一片哗然，在震惊之余，他们大多没有做出太多评价，毕竟游戏实际情况还并不清楚。
这段预告公布的款游戏并不是Valve游戏粉丝期待多年的《半条命3》，甚至连款单机游戏都不是，“DOTA”、“电子卡牌”、“多人”这几个元素的出现毫不留情地撕碎了他们的美梦——从天堂到地狱，粉丝们从狂喜到悲伤，可谓是迎来了一个过山车。
所以争论的焦点又回到了前面说过的那个问题上：“为什么Valve他娘的出个新游戏也是dota相关?”
很快，“《DOTA 2》彻底扼杀了《半条命》系列”这类的论调满天飞，《Artifact》的官方预告片，在视频网站上也享受到了踩比赞多出几倍的“礼遇”——“(半条命2)十年了，你就给我看这个?”
有人看衰，自然就有人看好，这其中也包括许多电竞玩家，当时还在国内担任DOTA2解说工作的领秀，也是饶有兴趣地看完了这段预告。
当时领秀作为一位“老年DOTA2选手”，也在面临年龄增长，操作反应都可能跟不上的问题，电竞毕竟是碗青春饭。
他也需要思考自己的出路。卡牌游戏不管怎么说，都比高强度即时策略对抗的《DOTA 2》在这方面给的压力小的多，未尝不是一种未来的可选项。
只不过，这一切都得等到《Artifact》进一步公开消息才行。
三
2018年8月31日
还是美国，还是西雅图。
一转眼过去，已经整整一年。
在这一年的前半段时间里，《Artifact》整个项目非常安静，除了几次媒体内部展示会，并没有太多的宣传。
渐渐地，《Artifact》的细节信息逐渐多起来：《Artifact》是Valve与著名集换式卡牌游戏“万智牌”的创始人理查德·加菲尔德博士的合作项目，是专注竞技的电子卡牌游戏;《Artifact》将会采用传统集换式卡牌游戏的规则，会拥有自己的卡牌交易市场;这款卡牌游戏未来会效仿《DOTA 2》，举办国际邀请赛，同样拥有着百万美元的奖金。
传统的卡牌游戏职业选手，其实大多也无法做全职选手，因为挣得实在太少了，百万美元的《Artiafct》国际邀请赛的宣布，对于卡牌职业选手们来说，相当充满诱惑力。
