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作者丨钱洛滢

小镇青年们最近有了新的消遣项目：看免费的网络文学。

除了看快手、刷拼多多和打手游“吃鸡”，小镇青年们有了新的消遣项目：看免费的网络文学。

看网文不是什么新鲜事儿，甚至在小城镇里都有点落伍了——现在谁还不是玩抖音、看快手的？小姑娘们可能还会刷拼多多，和姐妹们拼个团。但连尚文学在2018年8月推出的“连尚免费读书App”还是抓住了一部分小镇青年的眼球。在母公司明星产品WiFi万能钥匙的导流下，“免费”的魔力吸引着大量下沉市场用户来到连尚免费读书。

事实证明，网文市场下沉之后有着强劲的爆发力：连尚免费读书上线4个月以来，月活已经突破2000万，超过了众多已经运营多年的移动端阅读平台。

网文免费阅读的模式，在十多年来按字收费的网文行业投下一枚“重磅炸弹”，引发业内诸多探讨，也开始引来跟随效仿。

2018年8月，连尚文学完成了由厚朴资本领投的新一轮融资，估值达到10亿美元，成为了资本寒冬里难得的新晋独角兽。

连尚为什么要杀入阅读这个看似已经成熟的市场？“网文”和“免费”，这两个不稀奇的名词是怎么碰撞在一起的，为什么引发业内剧烈反应？“免费阅读”，会为网文行业带来什么新变革？

带着这些疑问，猎云网（ID：ilieyun）记者专访了连尚文学CEO王小书，看连尚文学如何在网文这棵“老树”上开“新花”。

知识改变命运，免费改变世界

名字里都带着“小书”二字，王小书是连尚文学的最佳代言人。

出身在四川达州国家级贫困县的他，是典型的靠读书改变命运的小镇青年。

小时候，家乡的县城没有红绿灯，因为没有太多汽车。“小时候看老家四周山连着山，我就想，山后面是什么样的呢？有一次我还真的翻过去了……”他特地顿了顿，俏皮地继续说道，“结果发现，还是山。”

他的命运却与书结缘，因书改变。由于母亲在新华书店工作，在那个平均工资不到千元的年代，王小书有了一个大多数同龄人所没有的“特权”——从书店“借”书看。

初中时期，他读完了梁羽生全集和琼瑶全集。书中的江湖意气、爱恨情仇，才十几岁的他似懂非懂，却深深为之着迷。

因为阅读，他开了眼界，从此一发不可收拾。高中时候，为了节省一天几毛钱的借书费，他可以通宵达旦地看金庸、古龙。梁凤仪书中大都市的华灯璀璨和商界大战，他从未见过，心向往之，所以日日累牍。

也因为阅读，他以作文满分的成绩，成为宣汉县建县以来第一位全市高考状元，以四川省文科第38名的身份进入了上海华东师范大学。他也终于知道，大城市到底是什么样的。

毕业后，他来到正在快速发展期的盛大网络，同样因为阅读，在工作中他用文笔征服了很多人，包括盛大的领导层，包括陈天桥、陈大年。

阅读将会是他长伴一生的习惯。同时，他希望这个习惯能够伴随更多的人，特别是和他同样的小镇青年。

虽然目前互联网已经非常普及，但由于互联网企业偏重在一二线城市发展，导致很多三四线城市青年的认知和一二线城市已经有了断层。这也是抖音、淘宝和快手、拼多多之间的巨大差异——前两者的用户嫌后两者low，后两者的用户却玩得很high。

如今，随着“下沉市场”成为新风口，互联网企业已经纷纷将视线聚焦到三四线城市用户，抓住这最后人口红利的同时，信息鸿沟也正在被慢慢填补。

连尚文学做的正是同样的事——用免费的网文吸引更多对价格敏感的、潜在的三四线网文读者。“只要是读书，总会有意义。”王小书认为，通俗文学也是了解世界的一种方式。WiFi万能钥匙用免费上网“解锁”了许多三四线小城市青年走向世界的“大门”，而连尚免费阅读想替他们再开一扇“窗”，让他们能看看更大更广阔的世界。

连尚免费读书App界面

在王小书看来，读书最大的价值在于让人养成良好的思考、检索习惯，这些习惯可以影响生活和工作的方方面面，有助于人的进一步提升，这也是别的娱乐方式无法提供的长期影响。

而且，阅读也有“消费升级”。一个人不可能一直看霸道总裁、宫斗宅斗、玄幻修仙、升级打怪，只要有阅读习惯，总会想要看点更新奇、更有趣、更高深的东西，知识结构也会一点一点的升阶，去匹配阅读的内容。

“抖音、快手加起来都3亿日活了，阅读市场呢？连一个亿都远远没到，这其实是不平衡的。”谈到此，王小书踌躇满志，他认为，国人上网娱乐的时间不应该更多地是短视频和游戏，读书应该占据更重要的位置。

免费网文的逻辑

回顾近几年，已经很少有类似于《诛仙》、《斗破苍穹》、《鬼吹灯》这样几乎全民皆知的网文作品问世，中下游的小作者们更是无力变现。网络文学头部企业增速放缓，用户付费率降低，整个网文行业似乎已经停滞不前。王小书认为这和网文按章收费的模式有着莫大的关系。

传统的网文收费模式是先用免费的章节吸引读者阅读，然后按每章几毛钱的价格收取后续章节的费用。千万别小看这几毛钱，一篇网文通常都是成百上千章，整本书读下来，动辄要两三百元，比一般的实体小说书要贵上不少。

这无疑拦住了不少对价格敏感的三四线城市消费者。一旦章节开始收费，他们或许会选择关闭不看，又或许会去寻找盗版——旺盛的需求让网文盗版屡禁不止。

收费模式还导致了网文的普遍现象——为了多写几章，许多作者会在故事中“注水”，把小说写得拖沓冗长，重复而杂乱。“一篇文章写到哪结束，作者应该最清楚，但按章收费的法则却让他们一再拖长文章剧情和内容，最后出来的文章会是什么样的？”

连尚推出免费阅读的逻辑其实特别简单——通过看广告让用户免费看正版小说。这在游戏、视频领域都已经是市场惯例了，也已经形成了良好的用户习惯，但这么多年来，网文巨头并没有人实践过这样的模式。

王小书对此表示遗憾，他说，如果早几年有人做了网文免费这件事，中国的网文行业不会像现在这样不温不火。

对免费模式最欢迎的，无疑是广大读者。连尚免费阅读App上线4个月即拥有了2000万+的月活用户就是最好的证明：大量原本被挡在付费门槛之外的用户，如今终于有一个渠道看正版网文了。

免费模式惠及广大非头部作者。免费模式让读者对阅读内容不会过分挑剔，广大的非头部作者便有了发挥空间，而广告分成也让他们有钱可赚，这无疑可以激发作者创作的动力，吸引更多人踏上创作之路。