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插画：Owen Gatley

在与朋友兼邻居泰德·休斯和卡罗尔·休斯夫妇（Ted and Carol Hughes）愉快地共进晚餐后，那天我们坐在篝火前开始了谈话。我抱怨成人的世界对儿童书籍普遍缺乏关注和信任，当时的桂冠诗人休斯说道：“一本好的儿童读物和其它任何一种形式的文学作品一样，都是同等重要也具有同样价值的，或许儿童读物还具有更高的价值。如果一个人在年幼的时候开始阅读并爱上伟大的文学作品或诗歌，那么这个人将来很有可能会成为一名终生的阅读爱好者，甚至还有可能成为一名作家或艺术家。我们真的应该为孩子的阅读做些什么了。”

“你是一位桂冠诗人，”我大胆地说道，“也许我们也应该有儿童文学的桂冠作家？”

我这句话不过是未加思索地脱口而出，但是休斯接着说：“为什么不呢？那我们就朝着这个方向行动吧。”于是几年后，英国文学界真的设立了儿童文学桂冠作家这个荣誉，而且这个奖励制度后来也渐渐成形（儿童文学桂冠作家设于1999年，奖项每两年评选一次，获奖者可以获得1.5万英镑奖金和一枚奖牌——译注）。

昆汀·布莱克（Quentin Blake）于1999年5月10日获得此项殊荣，成为了第一位英国儿童文学桂冠作家。他树立了标准，在他任桂冠作家的两年时间里，他以一种前所未有的方式将儿童书籍的插画艺术带到了公众的视野中。第一位儿童文学桂冠作家的表现非常出色，而跟随其后的九位桂冠作家也毫不逊色，各有各的精彩之处，他们的作品令读者感到兴奋和惊奇，而且富于启发意义。儿童文学桂冠作家不仅为成千上万的读者带来了崭新的灵感，还使更多的人意识到儿童文学在我们的文化和社会中的重要性。就像所有最优秀的文学作品一样，没有人知道下一章将会把读者领向何方；也像我们在阅读那些最精彩的书籍时的心情，我们总是希望故事永远不会结束。——迈克尔·莫尔普戈（Michael Morpurgo）

我记得有一本书差点让我停止了阅读，那本书是《雾都孤儿》。我读那本书时年纪太小，幸运的是，长大以后我意识到狄更斯的作品全都非常精彩，于是后来我又重新开始拜读他的书。从那以后，我博览群书，有些书还读过两遍。有一本情节简单的故事书，是我的朋友约翰·约曼（John Yeoman）写的，我帮这本书绘制了插图，书名是《羽毛大脑》（Featherbrains）。故事讲述了两只小鸡从一个密集式养鸡场脱逃出来的故事，在一只友好的寒鸦学者的引导下，两只小鸡认识了一个更广阔的世界。

几乎和我的每一位同龄人一样，是伊妮德·布莱顿（Enid Blyton）把我引进了文学的殿堂，使我成为了一名读者。我也很喜欢安东尼·巴克里奇（Anthony Buckeridge）写的关于詹宁斯和他的预科学校的书，但是里克马尔·克朗普顿（Richmal Crompton）笔下的威廉是我最喜爱的角色。我几乎收齐了他的全部39本书，而他本人也成为了我想象中的兄弟和完美的伙伴：一个口齿伶俐、不可征服、凡事别出心裁到了几乎病态的程度的人。

孩子大都叛逆，不愿接受明智的建议，但在追随坏榜样时却不假思索而且死心塌地。因此，如果父母平时用大部分时间盯着各种电子屏幕消遣，那么他们基本上也就不用期望自己的子女将来会有什么不一样的作为。此外，几乎所有的研究都表明：那些每天晚上父母都读书给孩子听的家庭，孩子在学校表现得更好，甚至在数学方面也是如此。也许你放不下你的手机，但至少要保证每天给孩子完全不受打扰的半个小时阅读时间，而且应该从他们年幼时就开始这样做。

阿诺德·罗贝尔（Arnold Lobel）的《青蛙与蟾蜍》系列图书使很多人成为了对阅读充满热情的读者。年幼的孩子们都很喜欢他写的那些诙谐、充满智慧和温柔情怀的故事。书中的青蛙既耐心又谦虚，但蟾蜍不是这样的，他们俩面对的那些问题是所有孩子在生活中也都会遇到的：融化得太快的冰淇淋、丢失的扣子、不够用的意志力以及琐碎繁忙的生活中无数的误解、焦虑和成功。我认识的成年人中还没有哪一个会厌倦大声朗读这套书的（我亲眼见过一些大男人被书中青蛙和蟾蜍的胡言乱语逗得哈哈大笑，他们连眼泪都笑出来了）。睡前阅读能够培养和促进亲子之间的安全感、亲密感和相互理解。图书馆的存在使睡前阅读不需要花费太多，而且十分方便容易。还有什么理由不爱上阅读呢？

父母不一定总有时间来给孩子朗读故事书，所以培养阅读习惯应该从学校开始。我知道我以前也谈过这个观点，但是，放学前的半小时很重要，每天都拿出半小时作为讲故事时间，这样长期以往，听故事就成为了一种习惯，看书也可以变成一种习惯，孩子们会习惯于每天都有一段安静的时间一起分享由教师挑选的故事。

书籍不是药品，适合所有孩子阅读的书是不存在的，因为每个孩子都是不同的。《金银岛》是我自己阅读的第一本真正的书——它给了我巨大的灵感和启发。我发现自己与书中主角吉姆·霍金斯（Jim Hawkins）完全相似，在读这本书的那段时间里，我感觉自己一直活在书里。《金银岛》的作者罗伯特·路易斯·史蒂文森（Robert Louis Stevenson）成了我心目中的英雄，而且从《金银岛》开始，我踏上了阅读文学作品的漫长路途。

如果是年纪很小的孩子，我会选择朱迪思·科尔（Judith Kerr）的《老虎来喝下午茶》；而对那些年长一些的读者，我会推荐让·吉奥诺（Jean Giono）的《种树的男人》。这是一本适合从8岁到80岁的读者阅读的书。我喜欢这个故事里透露出的人性的光辉，这个故事告诉读者一个人的努力是能够改变很多人的未来的。这本书传递给读者的是真正的人生希望。