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斯蒂芬斯和卡瑟伍德离开帕伦克，再次踏上征程，前往他们计划探访的第三个遗址—乌斯马尔。但到乌斯马尔后不久，他们便不得不中止探索之旅，因为卡瑟伍德病倒了。他们两人在旅行中都病痛缠身，疟疾多次发作，况且他们至此已经旅行了10个月，该回纽约去了。尽管归途中他们又经历了诸多险境，几乎死在回家的船上，但他们终于在1840年7月平安返回了美国。斯蒂芬斯很快就出版了一套两卷本的历险记，配以卡瑟伍德画的插图。那部书1841年6月问世，到12月即销售了2万套，两卷本售价为5美元，不算太贵。

未几，他们开始计划再访尤卡坦。1841年10月，书刚刚出版4个月，他们就启程了。这次去了8个月，1842年6月返美。第二次旅行的游记于1843年2月出版。

第二次旅行的亮点是他们对位于尤卡坦半岛顶端的奇琴伊察遗址的探索。他们在那里逗留了18天，雇用当地的工人帮他们清除了一些树木、灌木和其他碎石杂物，使一些建筑物重见天日，包括美洲豹神庙（Temple of the Jaguars）、武士神庙（Temple of the Warriors）、羽蛇神金字塔（Pyramid of Kukulkan）和维纳斯平台（Platform of Venus）。羽蛇神金字塔也叫城堡金字塔（El Castillo），它的阶梯非常奇特，每年春分那天，上面可以看到一条大蟒蛇的影子，每年都有数千游客前来参观。

美洲豹神庙和武士神庙等神庙的墙上绘有壁画，描绘了托尔特克人（Toltecs）在托皮尔岑·魁扎尔科亚特尔（Topiltzin Quetzalcoatl）的带领下征服这个地区的场景。托尔特克人算是奇琴伊察的外来户，是在这个地方有人居住的最后两个世纪（大约公元1000年到1200年之间）从墨西哥迁徙过来的。壁画显示这些入侵者渡海而来，打败了划着独木舟迎击他们的玛雅战士。之后，他们又和玛雅人大战一场，再次打败了玛雅人。

遗址上有一个天文观象台；有一条长长的石头“骷髅架”，石上雕刻着许多骷髅，无疑是对实物的替代；还有一个巨大的球场，这是在中美洲发现的最大的球场，斯蒂芬斯对它做了详尽的描述。这些建筑物中有许多是托尔特克人居住期间建造的，有的是把原来玛雅人的建筑推倒重来，有的是在其基础上进一步加建。奇琴伊察的兴盛时期比大多数玛雅人居住区来得晚，它在公元800年到1200年达到巅峰，部分原因是那段时间当中托尔特克人来了。

虽然斯蒂芬斯和卡瑟伍德在1841年至1842年就到了奇琴伊察，莫兹利1886年也前来探察过，但是直到爱德华·汤普森（Edward Thompson）1895年来到后，奇琴伊察的考古行动才真正有系统地展开。汤普森的发掘行动历时30年。到了1988年，也就是汤普森到达之后过了几乎一个世纪，奇琴伊察才被联合国教科文组织列为世界遗产。

汤普森在发掘过程中抽干了遗址上的一口天然井。如果哪位读者不知道天然井是什么，斯蒂芬斯在他的书中给出了清楚的解释。他说，天然井是“巨大的圆坑，直径约20米到60米，深度约15米到30米，岩石坑壁直上直下，坑底蓄满了水”。奇琴伊察有两个天然井，斯蒂芬斯说其中一个是“我们见过的最大、最阴森的”。他描述说，那口井处于一片密林当中，四周弥漫着“诡异的气氛”。他知道古时有把活人扔进井里献祭的传统，还说井沿上的一个建筑物“可能就是把人扔进黑沉沉的井里的地方”。

汤普森和助手们抽干了那口天然井后，下去探察了一遍，的确发现了人的遗骸，至少有50具骨架—都是年轻的男女，还有几个孩子。他们还发现了玉制品、黄金圆盘以及铜铃和其他物品。显然，历年来在这口天然井旁举行过多种祭祀活动。献祭的不仅是玛雅人，因为打捞上来的许多物品是后来的托尔克特人制作的。

还有众多其他大大小小的玛雅城市值得介绍，但通过科潘、蒂卡尔、帕伦克和奇琴伊察这4个遗址可窥其一斑。虽然我们现在对玛雅人和他们的文明了解得很多，但是玛雅文明为什么在公元900年过后戛然而止，几乎所有宏伟的城市都被遗弃，落得藤封树蔽、与世隔绝的结局，至今仍是未解之谜。通常认为，造成玛雅文明灭绝的原因是长达一个世纪的旱灾，也就是气候变化，但此说无法证实。也有许多其他假设，包括人口过多和森林砍伐。也许玛雅文明的崩溃并非只有一个原因，要探讨各种可能性需要整整一本书才行。目前有一点是清楚的：要想彻底解开这个谜团，肯定需要更多的调查，很可能需要进一步的考古挖掘。

不过，可以确定的是，玛雅文明是考古学家在新世界发现的第一个以前不为人知的文明。西班牙人来到美洲后知道了印加文明和阿兹特克文明，但在约翰·劳埃德·斯蒂芬斯和弗雷德里克·卡瑟伍德探索之前，公众对玛雅文明一无所知。当时的人普遍认为，美洲原住民不过是贫穷的土包子，活该被先进的欧洲人征服，他们没有能力取得像埃及人、希腊人和罗马人那样的成就。斯蒂芬斯和卡瑟伍德出版的游记挑战了这个观念。后来的研究成功破译了玛雅人留下的大量文字记录，表明他们的文明与旧世界的人比较熟悉的各个文明相比，在政治、军事和文化上都毫不逊色，和它们同样复杂（也同样血腥）。